Mellan den 9 och 11 juli förändras den lilla dalsländska staden Åmål till en bluesfest. Den här tiden varje år letar sig musiken ut på gator, torg och caféer. Någon spelar gitarr bakom ICA, munspel hörs borta vid stenbron, och människor som aldrig tidigare mötts sjunger ut i blues.
Men hur hamnade egentligen en musikstil med rötter i Mississippi i en liten stad som Åmål?
Historien började egentligen redan i Bocklarud (utanför Åmål) där bluesentusiasten Nils Lönnsjö arrangerade blueskvällar under namnet Bocklarud Blues Mission.
I slutet av 1980-talet reste Nils genom den amerikanska Södern och där tog idén om en internationell bluesfestival form. Tillsammans med Christer Nilsson gjorde han visionen till verklighet, och 1992 föddes Åmåls Bluesfest. Sedan dess har festivalen vuxit till Sveriges största internationella bluesfestival.
Redan under den andra upplagan gästades Åmål av det ikoniska Woodstock-bandet Canned Heat. Det blev ett tidigt bevis på att festivalen lockade några av bluesvärldens stora namn.
1995 gick det så kallade Blueståget från Göteborg hela vägen till entrén vid Bluesterminalen i Åmåls hamn. Ombord fanns både festivalbesökare och artisten Magic Slim med sitt band. Här skulle bluesen inte bara höras. Den skulle anlända med stil. Jag skulle säga att stadens Bluesfest handlar om betydligt mer än stora namn och minnesvärda spelningar. Den har överlevt ekonomiska motgångar och finns fortfarande kvar, kanske starkare än någonsin. Detta är möjligt tack vare alla ideella krafter som år efter år ställer upp för att bevara festivalen. Det säger något om bluesen, men kanske säger det ännu mer om människorna bakom. För vissa arrangemang mäts i publiksiffror. Åmåls Bluesfest mäts snarare i traditioner, återseenden och människor som återvänder år efter år för sin kärlek till både musiken, och den lilla staden vid Vänerns kant.
School of Blues – Nästa generations artister
När pandemin tystade världens konsertscener, fortsatte Åmål att blicka framåt. Under pandemin startades School of Blues – ett initiativ som ger unga musiker möjlighet att upptäcka blues, roots-musik och föra traditionen vidare genom sommarläger i anslutning till festivalen.
Festivalen blickar bakåt mot sina rötter, men minst lika mycket framåt. I en tid när många mindre orter kämpar för att behålla både kultur och unga människor väljer Åmål att investera i båda. Kanske sitter just nu en tonåring med en gitarr i knät och övar på sitt första bluesriff. Med en dröm om att en dag få stå på festivalens stora scen, sida vid sida med några av bluesvärldens mest etablerade artister.
Artister på scenen i Åmål 2026?
Årets program är fyllt av etablerade artister, men jag vill faktiskt passa på att lyfta fram några av årets kvinnliga bluesprofiler – tre artister som på olika sätt sätter avtryck på
dagens blues- och rootscen.
Amerikanska Dana Fuchs har med sin kraftfulla röst tagit steget från musikalen Love, Janis till några av världens största bluesscener. Från Texas kommer Ally Venable, som trots sin unga ålder redan etablerat sig som ett av bluesrockens mest uppmärksammade namn. Storbritannien representeras av Alice Armstrong, vinnare av European Blues Challenge 2025 och en av den moderna brittiska bluesens starkaste röster.
Men festivalen handlar också om hemmaplan. För många besökare är det svårt att tänka sig Åmåls Bluesfest utan det lokala bandet FatBull med Klas i spetsen, som blivit en självklar del av festivalens identitet.
Nedräkningen har börjat. Nu är det bara några dagar kvar tills allt drar igång. Så till dig som ännu inte har besökt vare sig Åmål eller Bluesfest – ta fram kartan, släng in gitarren i bilen, samla familjen eller några vänner och ge dig ut på en somrig roadtrip i dalsländska naturen.
Åmåls Bluesfest äger rum den 9 – 11 juli. Läs mer om årets festival här.
