Få band de senaste 25 åren har haft förmågan att utveckla de klassiska elementen i den moderna folk- och rockmusiken lika framgångsrikt som My Morning Jacket. Med finess och uppfinningsrikedom lyckades de under det tidiga 00-talet återuppliva genren när de slog igenom med dunder och brak med idag klassiska skivor som It Still Moves och Z som nu firar 20-årsjubileum.
På deras senaste och tionde fullängdare Is lutar den Kentucky-bördiga kvintetten sig ännu mer mot instinkt, atmosfär och rå, äkta kontakt. Vi pratade med bandets gitarrist Carl Broemel som från sin hemmastudio i Nashville, berättar om hur de lyckas hålla glöden vid liv, samarbetet med långvariga bandkamraten Jim James, att omfamna spontanitet, och hur live-energin fortsätter att ge näring åt deras kreativa gnista.
Hur gick ni tillväga när ni skapade och skrev den här skivan?
– Det började under pandemin, när allt hade saktat ner och jag hade tid att sitta med gitarren och bara spela utan någon press. Jag drogs till känslan av att skriva låtar i realtid, utan att överintellektualisera processen. Jim och jag hade en idé om att omfamna imperfektionerna – att låta känslorna och energin styra istället för att överredigera oss själva. Det blev vår approach: att skriva från ett mer omedelbart perspektiv, att hålla det instinktivt och ärligt.
“Det är ett så enkelt ord, men det pekar på idén om närvaro – det som händer just nu”
Var det något specifikt ni ville göra annorlunda på den här skivan jämfört med Waterfall?
– Med Waterfall låg det mycket intention bakom arrangemangen – vi polerade verkligen allt. Men med den här skivan ville vi inte att den skulle kännas för raffinerad. Vi ville fånga det första intrycket av låten. Om demokasetten hade en viss känsla försökte vi att inte spela in den för mycket eller döda gnistan genom att försöka göra den perfekt. Brendan [O’Brien] hjälpte oss verkligen att hålla fast vid det. Han är bra på att säga: ”Det är den tagningen – tänk inte för mycket på det.” Så det här albumet har mer av den råa, ofiltrerade energin än Waterfall.
Varför valde ni Is som titel?
– Vi diskuterade många titlar, men Is fångade precis vad albumet handlade om. Det är ett så enkelt ord, men det pekar på idén om närvaro – det som händer just nu. Det var faktiskt Jim som kom på det. Vi gillade att det inte begränsade albumet. Det låter dig tolka låtarna på ditt eget sätt. Det finns en sorts frihet i det.
Hur utvecklades konceptet bakom albumomslaget?
– Omslaget är ungefär som titeln – öppet. Det är abstrakt men inbjudande. Jim hade en tydlig idé om att vi som band skulle synas vilket hör till ovanligheterna. Vi ville att det skulle spegla musikens tonalitet, att det inte skulle vara för bokstavligt. Det handlar mer om att väcka en stämning än att berätta en historia. Det är helt fritt att tolka det som ritual, en seans eller något annat.
Hur var det att spela in i LA med Brendan O’Brien som producent?
– LA gav sessionerna en annan sorts lätthet. Energin är helt annorlunda där – kanske är det vädret eller själva platsen. Det var fantastiskt att arbeta med Brendan. Han har en förmåga att hålla allt i rörelse, att skära igenom röran och fånga andan i en tagning utan att fastna i detaljer. Och han har en djup respekt för var och en av oss som musiker. Det förtroendet hjälpte oss verkligen att släppa taget och vara i nuet.
“Det är ett sätt att hedra honom och låta hans anda leva vidare i låten”
I “Time Waited” använder ni en sampling från pedal steel-virtuosen Buddy Emmons förlorade klassiska album, Emmons Guitar Inc – hur kom det sig?
– Jag har varit ett fan av Buddy länge – han är en legendar och dessutom från Indiana precis som jag. Vi stötte på den här låten och den passade perfekt med den stämning vi var ute efter. Det finns något riktigt själfullt och mänskligt i hans spel. Istället för att försöka återskapa den känslan själva tänkte vi: varför inte bara inkludera den? Det är ett sätt att hedra honom och låta hans anda leva vidare i låten.
Vad var din inspiration till gitarrmelodin i ”Everyday Magic”?
– Det började som en enkel fras som jag spelade en morgon, och jag spelade in den innan jag glömde den. Det finns något väldigt barnsligt med den melodin – som att man upptäcker något litet och vackert för första gången. Den sortens vardagsmagi. Jag tror att den idén också tilltalade Jim. Vi gillade båda hur ren den kändes.
Gitarrsolot i ”Beginning from the Ending” känns också en av skivans höjdpunkter.
– Det solot handlade om att ge upp. Jag planerade det inte. Vi tryckte på inspelningsknappen i studion och jag spelade bara, och det blev den slutgiltiga tagningen. Brendan uppmuntrade det – han är väldigt bra på att känna när något är ”rätt”. Tanken var att inte tänka för mycket, att låta det vara emotionellt och till och med lite vilt. Jim reagerade verkligen på det ögonblicket – det kändes som att det fångade något som vi inte ens visste att vi jagade.
Hur många låtar skriver ni och väljer bland?
– Vi har alltid många låtar som flyter omkring – vissa är mer utvecklade, andra är bara fragment. För det här albumet tog vi alla med oss en massa material och provade olika kombinationer tills det klickade. Jim hade några låtar som gav en riktning, och sedan började vi alla fylla i runt det. Det är ett stort pussel, men så småningom börjar en form ta form. Till sist valde vi från fjorton inspelade låtar.
Varför valde ni ”Lemme Know” som singel? Hur fattar ni sådana beslut?
– “Lemme Know” hade en oemotståndlig drivkraft. Det kändes som att den ville höras först. Det är alltid svårt att välja singlar – vi skriver vanligtvis inte med det i åtanke. Men i det här fallet hade den en energi och omedelbarhet som vi försökte fånga i hela skivan. Och Jim gav verkligen liv åt refrängen på ett sätt som gjorde att hela låten kändes komplett.
“Det är alltid svårt att välja singlar – vi skriver vanligtvis inte med det i åtanke”
Hur är det att göra skivor när människors musikvanor har förändrats så radikalt?
– Det har definitivt förändrats. Folk sitter inte nödvändigtvis ner och lyssnar på album från början till slut längre, och det förändrar hur man tänker kring tempo och spårordning. Men i slutändan gör vi fortfarande album för människor som vill ge sig ut på den resan. Jim säger alltid: “Vi gör inte snabbmat – vi lagar långkokta måltider.” Och den inställningen hjälper oss att hålla fast vid varför vi gör det här.
Hur är dynamiken i bandet nuförtiden när ni känner varandra så väl?
– Det finns en trygghet och en självklar kommunikation som kommer av att vi har spelat tillsammans så länge. Vi känner till varandras tendenser – när vi ska kliva fram och när vi ska dra oss tillbaka. Jim skapar en väldigt öppen ton, och det hjälper oss andra att förbli nyfikna och kreativa. Det är sällsynt att ha den typen av förtroende i ett band.
Hur löser ni meningsskiljaktigheter?
– Genom att lyssna och vara tålmodiga. Ibland har någon en stark åsikt om en idé, och det måste man respektera. Andra gånger provar man något och inser att det inte fungerar. Jim är väldigt bra på att skapa ett utrymme där vi alla kan uttrycka oss, men också på att påminna oss om att låten är chefen. Vi vill alla det bästa för musiken.
Liveuppträdanden har blivit en så viktig del av er karriär. Påverkar turnéerna och dessa erfarenheter skivorna?
– Absolut. När man spelar en låt live lär man sig vad folk känner för – och man lär sig också vad låten vill vara. Det ger återkoppling till studion. Vi försöker aldrig återskapa liveshowen exakt, men vi försöker fånga samma energi. Det handlar om att vara närvarande och öppen, precis som på scenen.
Har ni känt att andra band försöker kopiera er?
– Jag vet inte om det är kopiering, men vi hör definitivt band som gillar samma saker som vi – Neil Young, Pink Floyd, den typen av känslomässig gitarrmusik. Om folk påverkas av oss är det smickrande. Vi har alltid försökt att göra ärlig, hjärtlig musik, så om det inspirerar någon annan att göra samma sak är det okej för mig.
Era fans är väldigt dedikerade och många går och ser flera konserter. Hur varierar ni och håller konserterna intressanta?
– Det här är något vi är mycket stolta över. Vi ändrar setlistan varje kväll och lämnar utrymme för improvisation. Jim är bra på att känna av stämningen i lokalen och anpassa sig därefter. Vi försöker få varje konsert att kännas som en egen händelse – inte bara en repris av kvällen innan.
Ni har inte spelat i Sverige sedan Peace and Love-festivalen i Borlänge 2012? När kommer ni att spela här igen?
– Förhoppningsvis snart! Vi har alltid haft fantastiska konserter i Sverige – publiken är passionerad och verkligen närvarande. Det är en av de platser som får dig att känna dig uppskattad som musiker. Vi skulle gärna komma tillbaka så snart stjärnorna står rätt.
‘Is’ släpptes i mars i år. Upptäck mer av bandet via denna spellista.
