I slutet av mars förlorade den 71-årige Ryuichi Sakamoto kampen mot cancern som han kämpat mot i många år. Han följde då bandkollegan Yukihiro Takahashi som gick bort i januari. Båda var medlemmar av det legendariska synthpopbandet YMO, Yellow Magic Orchestra. Ryuichi var klassiskt skolad pianist och känd som “proffessorn” i det japanska tremannabandet.
YMO pionjerade i den musikgenré som senare blev electro och var Japans inhemskt största band i början av 80-talet. Genrén kallades där technopop, ett begrepp synonymt med den europeiska synthpopen, vilken Kraftwerk la grunden till. Synthar, trummaskiner, rullbandsloopar och sequencers utgjorde de huvudsakliga instrumenten även om man gärna blandade in tex stränginstrument och harmonier från traditionellt japansk musik. En del av gruppens image var också att driva med den västerländska exotiserande och stereotypa bilden av Japan och asiater i allmänhet.
Parallellt med Ymo släppte samtliga bandmedlemmar, inte minst Sakamoto soloalbum. Den spretiga debuten A thousand knives följdes av den mer rustikt elektroniska B-2 Unit, som uppges vara instrumentell för utvecklingen av (electro-)hip-hopen. 1983 kom hans första filmmusikskiva Merry Christmas mr. Lawrence, till filmen där han själv spelar mot huvudrollen David Bowie. Fler soundtracks följde varav musiken till filmen Den siste kejsaren förärade honom en Oscar.
Mycket av hans musik från 80-talet och 90-talet kan i vissa öron uppfattas som glättigt, rentav smörig, men senare samarbeten med konstmusiker Alva Noto har en mer eterisk och ambient klang. Samarbetet spänner över olycksbådande mörker i filmmusiken till The Revenant till uppsluppna experimentella tolkningar av Brian Enos musik på albumet Summvs. Förutom det rent elektroniska utforskandet gav Sakamoto ofta prov på virtuost pianospel på soloalbumen och i tolkningar av klassiska verk som tex Bachs fugor i framförande till hyllning av Glenn Goulds klassiska tolkningar.
