Sturgill Simpson är en av countrymusikens mest intressanta personligheter just nu. Med excentriska album som Metamodern Sounds in Country Music samt hyllade A Sailor’s Guide to Earth vet man aldrig vad som väntar när Simpson släpper nytt. Mest oväntat var när han helt lämnade countryn 2019 med SOUND & FURY. Detta konceptalbum som utspelar sig i ett postapokalyptiskt Japan tar inspiration från bland annat hiphop samt psykedelisk rock. Dessutom kompletteras varje låt av färgsprakande animationer från japanska studion Kamikaze Doug och finns på Netflix under namnet Sturgill Simpson presents Sound & Fury. Simpson släpper nu ännu ett konceptalbum i form av The Ballad of Dood & Juanita som handlar om två nybyggare under det amerikanska inbördeskriget.
Albumet är en logisk uppföljning på Simpsons fäbless för bluegrass vilket var fokusen för hans två senaste album Cuttin Grass Vol 1 och 2 – inspelade med sin utmärkta grupp The Hillbilly Avengers. Musikerna återfinns även här och är albumets höjdpunkt då de sömlöst rör sig mellan traditionella stilar som bluegrass och gospel. Ett prima exempel på bandets färdigheter går att höra på den till stor del instrumentala låten ”Shamrock” där framförallt Scott Vestal på banjo samt fiddlern Stuart Duncan lyser igenom.
Genom texterna får vi följa Doods sökande efter sin älskade Juanita som kidnappats av banditen Seamus McClure. Albumet bjuder på både pekoral westernstämning samt historieskildring kring livet som nybyggare i vilda västern. Ibland blir texterna lite komiska som i Simpsons beskrivning av Dood som ”harder than the hammers that nailed Jesus hands” men han sjunger med en övertygelse som får historien att kännas levande.
Sången har en något råbarkad stämma som för tankarna till Outlawsångaren Waylon Jennings. Även Simpsons udda tolkningar av country har associerats till Outlaw-countryns ställningstagande mot populära varianter på genren. En tydlig koppling är faktumet att ingen mindre än Willie Nelson gästar på latinoinspirerade låten Juanita. Nelsons avskalade Outlaw-klassiker Red Headed Stranger var tydligen en stor inspiration för Simpson som skrev albumet på bara en vecka.
The Ballad of Dood & Juanita balanserar fint mellan traditionella countryskildringar och Simpsons kreativitet. Även om ämnet stundtals känns som taget ur en dålig westernfilm så är albumet en utmärkt uppvisning av äldre musikstilar såsom bluegrass och bergsmusik med en ton av Outlaw-country, eller kanske i det här fallet Outlaw-bluegrass.
