Plant a tree / Take a walk / Become the wild / Build a fire
”Learn to Vanish”, nionde spåret på Seemings The Birdwatcher’s Guide to Atrocity gästas av Bill Drummond från The KLF. I sitt första röstframträdande på över två decennier räknar konstpop-legendaren upp mer eller mindre begripliga förslag på aktiviteter att ägna sig åt under Apokalypsens inledande skede.
Keep a lighthouse / Pet a cat / Bake a cake / Write a poem
Tanken på att vi, med politisk instabilitet och en annalkande klimatkatastrof runt hörnet, närmar oss mänsklighetens sista tid har varit en central del av konceptet Seeming sedan Alex Reed startade projektet i början av 2010-talet. Till den grad att han själv myntat genrebeskrivningen ”post-antrophocene gothic funk”. Men på tredje fullängdaren The Birdwatcher’s Guide to Atrocity finner han också en tröst i att uppskatta de små tingen i tillvaron.
Alex inledde karriären för mer än 20 år sedan i darkwave-akten Thoushaltnot. Sedan dess har han bland annat hunnit med att skaffa en doktorsexamen i musikkomposition och skrivit en akademisk avhandling om industrial-genren. Som inspirationskällor bakom nya albumet har bland annat Peter Gabriel, The Knife och Drab Majesty nämnts. Akter som på liknande sätt kombinerar popmusikens direkta tilltal med stora universella koncept.
Inledande ”The Fates” målar upp apokalyptiska scener över en filmisk, ödesmättad orkesterbakgrund. ”The Flood Will Come For You” fortsätter på samma tema och blandar biblisk symbolik med iakttagelser av den politiska utvecklingen i hemlandet USA och rovkapitalismens framfart medan sönderhackade polissirener tjuter över maskingevärsljudande trummor. Däremellan framträder en annan sida av Seeming. En lågmäld och välmenande humanism i kammarpop-flirtande ”Go Small” och oemotståndligt catchiga new wave-stänkaren ”Someday Lily”.
Albumets verkliga styrka ligger i balansen mellan dessa olika element. Allra mest lyckad är mittenspåret ”Remember to Breathe”, en i grunden rätt så traditionell ballad med ett arrangemang som för tankarna till lika delar Philip Glass som till Arca. Den följs av industriella tongångar i ”End Studies”, personliga trauman i vackra, vemodiga ”Permanent” och storslagen synthpop i ”Reality is Afraid”.
The Birdwatcher’s Guide to Atrocity rymmer en hel uppsjö av influenser och tar sig an svåra ämnen – utan att vara ett särskilt svårt album. Det är ett mycket välgjort gotiskt avant-pop-epos som fångar tidsandan. Sannolikt ännu mer än vad Alex hade tänkt sig då han skrev merparten av låtmaterialet strax före covid-19-pandemin.
[Artoffact Records, 21 augusti]
