Det är ingen hemlighet att USA är ett land där kristendomen spelar en avgörande roll – olika trosuppfattningar genomsyrar samhället på de flesta plan. Gospeln är ett utslag av religionens kraft och i slutet av 50- och början av 60-talet populariserades denna genre till R&B och soul.
På Chance The Rappers tredje mixtape Chance 3: Coloring Book – uppföljare till 2013 års Acid Rap – spelar gospeln och kristendomen en avgörande roll. För egen del, verksam i ett land utan denna bakgrund, blir inte referenspunkterna lika självklara som i Chicago-rapparens hemland. Jag är inte troende, men i likhet med Chancelor Bennett vet jag hur det är att bli förälder. Och det är den avgörande inspirationskällan till detta album.
Chance har lagt det gamla livet bakom sig och öppningsspåret “All We Got” inleds med ett leende på läpparna, men låten blir snabbt allvarlig och reflekterande – upphovsmannen förklarar att music is all we got. Jag tror honom. Det är mer eller mindre omöjligt att inte beröras av den uppriktighet som genomsyrar Coloring Book. Och omdömet kommer från en person som mer än gärna läser ateistiska författare som Richard Dawkins eller Christopher Hitchens.
De flesta artister som närmar sig gospeln gör det med vördnad och andakt – dessa traditionalister glömmer att en artist som Sam Cooke tog gospeln till en annan plats genom att utmana rådande normer. Jag älskar Soul Stirrers utan att vara troende och jag älskar Chance The Rapper utan att finna en enda sanning i bibeln.
På Michael Kiwanukas kommande album Love & Hate finns en gospellåt som följer traditionella föreställningar och det blir inte särskilt intressant. Chance har inga problem med att använda autotune eller andra moderna inslag för att skapa en uppdaterad känsla, vilket gör hans gospelutflykter långt mer spännande. Slutresultatet ligger långt ifrån hans tidigare låtar som behandlar utanförskap och drogproblem. Nu är det glädjen över att få vara en del av Guds skapelse som präglar musiken och texterna (även om det förflutna beskrivs utifrån nya infallsvinklar).
I det stora hela är Chance 3: Coloring Book en varm och inbjudande skapelse, där gamla synder bearbetas utifrån nya erfarenheter. Ljudbilden är varierande – gospel, jazz, hiphop och soul ger en musikalisk resa, som kompletterar texternas reflekterande karaktär där Chance berättar sin livshistoria från ung till gammal. Jag tror på vartenda ord utan att dela samma erfarenheter. Denna styrka gör albumet till ett av årets bästa. Gästartister som Kanye West, Jay Electronica och Future ger stjärnglans, men Chance överglänser alla. Detta är hans berättelse från början till slut.
[Self Released, 13 maj]
