Noel Ellis hade mycket att leva upp till. Pappan Alton Ellis – en av Jamiacas största legender – tilldelades smeknamnet “The Godfather Of Rocksteady”. En välförtjänt titel. 1983 släppte sistnämnde albumet Daydreaming (nästintill samma skiva som 1981 års Slummin’). Året sammanfaller med releasen av Noels självbetitlade debutalbum – en inspelning som präglas av dubklingande reggae som matchar det mesta i genren. Få noterade.
I vissa fall begränsar arvet den egna förmågan, kreativiteten handfägslas och det blir svårt att finna ett uttryck som känns genuint. Andra tar lärdomar, använder sin bakgrund för att hitta nya vägar. Den svåraste biten är att få omvärlden att sluta se dig i ljuset av någon annan. I detta fall Alton Ellis. Rent musikaliskt lyckades Noel alldeles utmärkt.
Det är omöjligt att veta varför succén uteblev. Förutsättningarna och kontakterna stod till hans förfogande. Skivbolaget Light In The Attic ville emellertid ändra på situationen och återlanserade skivan 2006. 10 år senare är det dags att friska upp minnet.
Karriären startade i Kanada, dit hans pappa flyttat, men vid återföreningen lämnade Alton landet för att bosätta sig i England. Publiken fanns på andra sidan Atlanten. Noel stannade dock kvar och blev en del av kultförklarade Summer Records. Hans första release “Reach My Destiny” från 1978 bräcker det mesta. Låter lika bra 38 år senare.
Därefter släpptes “Rocking Universally” som spelades in med legenden Jackie Mittoo och denna tolva blev en mindre framgång i England. Ett album spelades in, men 1979 blev 1983 innan låtarna gavs ut. De närmaste åren släpptes endast ett fåtal tolvor (bland annat splitsingeln “Dancing Partner” tillsammans med Sly & Robbie). Under förra året anlände emellertid nya fullängdaren Zion och denna inspelning är helt klart värd ett par lyssningar.
Debutalbumet utgörs av sex spår och avslutande “Memories” är en återblick till födelsestaden Kingston. Låten präglas av vemod och minnen av gamla vänner som aldrig kommer tillbaka. Underbara “Dance With Me” – samplad av Kanye West på förra årets singel “All Day” – fångar också ett läge av sårbarhet. I det stora hela är produktionen sparsmakad och det är svårt att tidsbestämma skivan genom att bara lyssna på musiken.
I likhet med Alton återfinns det politiska ständigt i bakgrunden, men sällan i framkant. På Daydreaming hittas exempelvis en nyinspelning av “Black Man’s Pride”, som ursprungligen gavs ut i början av 70-talet. Noels “Stop Your Fighting” är lika aktuell nu som då och är ett av albumets bästa spår vid sidan om nämnda “Rocking Universally”. Mänskligheten kommer aldrig att kunna förvalta sina misstag, vilket dagens gränsproblematik bevisar med all tydlighet. Förhoppningsvis orkar framtidens musiker fortsätta att kämpa för allas lika rättigheter.
[Light In The Attic, 4 mars]
