Marlene har med framgångarna efter de hyllade singlarna ”Bon Voyage” och ”Stay Awake” presenterat sig på allvar för den svenska publiken. Med en sammetslen röst och låtmaterial som håller hög internationell standard släpper hon idag EP:n Indian Summer EP. Wai Kei Fung träffade en artist som vi på Rockfoto haft ögonen på sedan förra året och som vi förutspådde skulle tillhöra de mest intressanta artisterna under 2014.
Det är en hektisk tid för Marlene just nu. Karriären som sångerska håller på att ta fart på riktigt. Debut för den nya singeln ”Indian Summer” på Musikguiden i P3, TV-reklam för mobiltelefonoperatör, utannonsering av spelning på årets Way Out West och ett nervpirrande EP-släpp sammanfattar bara lite av den vecka som 27-åriga Marlene Strand har just nu.
När jag träffar det svenska stjärnskottet så berättar hon att det blev lite sent kvällen innan på en skivbolagsfest. Trots det så lyser hon upp med ett smittande leende och en inbjudande västkustdialekt och vi söker oss in på ett fik för att fly det grå väder som hänger över Södermalm.
Jag ber henne berätta om vem Marlene är och det blir ett relativt kort och direkt svar. Hon är en artist och låtskrivare som bara håller på med musik och som gjort det sedan hon var sju år gammal. Att musik var något hon skulle syssla med var med andra ord tydligt redan vid ung ålder. Hemma hos hennes mormor fanns ett piano som hon brukade spela på. I den åldern var hon för ung för att gå på någon typ av kulturskola, så det blev privatlektioner istället. När hon började på gymnasiet så började hon också sjunga mer på riktigt även om hon tvivlade på att en dag kunna livnära sig på det.
– Det är ett så otydligt jobb, men jag har alltid velat stå på scen och vara artist. Men vägen dit har känts så himla lång och svår. Jag tänkte att jag kanske skulle kunna bli lärare eller musikpedagog så att jag fick jobba med det kreativa på något vis. Men det jag gör nu har alltid varit min dröm.
Efter studenten var Marlene hemma i Jönköping i cirka två år. Under den tiden gick hon på folkhögskola och jobbade vid sidan av. Men någonstans därinne fanns en känsla av att hon inte riktigt visste vad hon höll på med. Hon kunde inte lägga ifrån sig musiken bara så där och var tvungen att ta det vidare. Så hon sökte sig till en utvecklande sångutbildning för att följa sin dröm. Det gjorde också att hon fick flytta från tryggheten i hemstaden till huvudstaden – där man nästan är tvungen att vara för att kunna få ut sin musik och få jobba med de bästa.
Idag släpper Marlene debut-EP:n Indian Summer EP och nya singeln med samma namn officiellt. En låt som för henne är en pepp-låt. Det handlar om att våga må bra och det är en metafor för att hitta sin plats där man trivs.
Senast året har Marlene fått förverkliga en annan dröm som hon haft och har varit en hel del på resande fot. Tidigare har hon bara rest i Europa men drömt om att få komma till USA. Något som bland annat var inspiration till första låten ”Bon Voyage”.
– Jag älskar att resa. Jag ville få in det i mitt liv att få åka och se världen. Jag tycker generellt att det är väldigt inspirerande att få åka iväg och ta in nya intryck.
Innan Marlene bestämde sig för att ta steget in i rampljuset så var hon tidigt signad som låtskrivare. Det är något som hon för tillfället lagt på is och skriver numera bara till sig själv. Hon har helt enkelt inte har tid till annat samtidigt som hon vill utveckla sin egen grej.
På frågan vad som inspirerar henne till musiken som hon vill skapa så svarar hon:
– Jag har lyssnat väldigt mycket på R&B och det känns som att alla säger det just nu. Jag har gjort det så länge jag kan minnas. Mycket gammal och ny R&B med olika artister. Brandy, Rihanna, Jessie Ware och Active Child som jag tycker har en ny touch på det. Han spelar harpa och det ljudlandskapet tycker jag är så härligt.
En annan inspirationskälla är också den grupp vänner som Marlene har funnit i Stockholm, en umgängeskrets där alla håller på med musik. Ji Nilsson är den som hon har skrivit tillsammans med den senaste tiden och tidigare har hon även försökt göra lite grejer med Beatrice Eli. Det finns en trygghet i att jobba med folk som hon känner och det underlättar också då man inte behöver kalla in hjälp för att få saker gjort, utan kan hjälpa varandra. Det som är extra kul just nu är att alla också är på gång att göra sig ett namn.
– Jag tror att det är effekten av att lyfta varandra. Man blir så mycket mer starkare. Alla får säkert bättre självförtroende då än om man är helt själv och försöker prata för sin sak och tro på sig själv. Vi inspierar och lyfter varandra. Det är vägen för det mesta. Man skall inte tro att man är konkurrenter. Alla har ändå sin grej och det är bara roligt att hjälpa varandra.
Ett annat resultat av samarbetet med Ji Nilsson är låten ”Love You Anyway” som tjejerna valde att släppa på internationella kvinnodagen. En låt som skrevs redan för över ett år sedan kring den dagen, men som av oförklarliga skäl aldrig släpptes då. Någon gång efter jul så bubblade låten upp igen och de valde att producera upp den och det resulterade i att de frågade varandra ”varför har inte den här låten använts?”. Sagt och gjort sjöng båda in låten och sen blev det perfekt att släppa den på internationella kvinnodagen. Den här typen av positiva överraskningar hoppas jag att det ska bli mer av i framtiden, säger jag.
– Det hoppas jag med och i så fall är det en positiv överraskning för mig med för det är inget som är planerat. Sånt där tycker jag är jättekul. Det var bara en rolig grej för oss och en fin grej som vi bara ville göra och där ingen annan var inblandad. Skivbolaget var med bara för att den skulle komma upp på Spotify, annars var det vi själva som gjorde allt och gjorde den på vårt sätt. Sådant vill jag alltid kunna göra. Den dagen jag inte får göra på min grej på mitt sätt, eller med den jag vill, så kommer jag tycka att det är tråkigt.
Det är bråda tider just nu för Marlene och det ser inte direkt ut som att det blir lugnare den närmaste tiden heller. I sommar är det klart att hon kommer att spela på Storsjöyran och Way Out West. Fler saker är att vänta och hennes ambition för 2014 är redan klar nu.
– Jag vill jobba på ett album – det är min plan. Jag är så himla sugen att börja nu redan. Så jag kommer verkligen börja skriva genast. Jag tycker att EP:n är som en sammanfattning av mitt senaste år. Sedan ”Bon Voyage” så har jag utvecklats jättemycket, men så klart har jag med den låten på EP:n. Jag vill skriva nytt, göra ett album, ut och resa och spela en massa. Och skriva ännu bättre låtar!
